Storicamente, il primo lettore MP3 è stato lanciato negli Stati Uniti nel 1998, ma deve affrontare la concorrenza del MiniDisc. Molte marche saranno poi passo nella breccia, anche se il successo è difficile da togliere, se Philips, Archos o Creative. Non fino a quando la rivoluzione di iPod nel 2001 per il lettore di musica digitale conquista il cuore del pubblico. Con un design semplice, compatto e facile da usare, l'iPod consente di trasportare migliaia di brani musicali. Da allora in poi, lettori di musica digitale sarà simile più per lettori multimediali portatili come gli ultimi modelli sono dotati di diversi GB di memoria che può contenere contenuti musicali, ma anche video, foto, giochi, e può anche collegarsi a Internet.
Ci sono molti modelli e molte marche di lettori di musica digitale, Samsung ad Apple, con caratteristiche molto diverse. Alcune versioni sono tattili, connesso a Internet o di leggere semplicemente le playlist più compatti. Il marchio viene generalmente collocato sulla parte anteriore o posteriore del dispositivo. Per quanto riguarda il modello esatto, si può rilevare direttamente sul guscio (come l'iPod, per esempio), o deve aprire il dispositivo per inserire il numero di modello.